Een walvis is een zoogdier dat, samen met de dolfijnen en bruinvissen, behoort tot de orde der walvisachtigen. Waarschijnlijk komt de naam walvis van het Noorse woord hval, wat fontein betekent. Met die fontein bedoelt men de waterwolk die verschijnt wanneer walvissen boven water komen om te ademen. Een andere herkomst kan het woord hwael-vis zijn, wat wielvis betekent en verwijst naar de wielachtige manier waarop het dier zich door het water beweegt |